Боевые традиции карате зародились на острове Окинава, который в настоящее время принадлежит Японии. Но так было не всегда.

В 1606 году японский князь Симадзу Иэсиха при помощи трех тысяч самураев клана Симадзу (согласно другим источникам – клана Сацума) захватил остров. Жители Окинавы не могли противостоять такой многочисленной армии, так как они не владели боевыми единоборствами и были плохо вооружены. Однако этот захват стал отправной точкой развития на острове боевого искусства под названием «карате».

Среди всех существующих ныне японских боевых единоборств айкидо является самым молодым. Оно было создано в середине XX века по инициативе Морихея Уэсибы.

Уэсиба взял за основу своей системы плавные круговые движения, посчитав их наиболее гармоничными и подходящими для обороны. Вообще же он задумывал новое искусство как оборонительное, способное защитить человека от любого нападения. Он выбрал всевозможные защитные приемы из разных боевых искусств, как древних, так и современных, и систематизировал их.

Дзюдо является еще одним из современных видов японских боевых единоборств. Оно появилось только в конце XIX века. Основателем этого стиля являлся Дзигаро Кано.

С детства Кано отличался слабым здоровьем, и, для того чтобы окрепнуть и набраться сил, он начал посещать занятия в школе дзюдзюцу. Окончив пансионат, он поступил в лицей, но все же не прекращал тренировок. Кано изучал многие стили и направления дзюдзюцу (Тэнсинсинъёрю, Кито-рю и др.

К началу XVII века в стране прекратились междоусобные войны. Эпоха бесконечных сражений ушла в прошлое, доспехи стали ненужны. Однако боевые искусства продолжали развиваться. Более того, отсутствие доспехов только увеличило возможности сражающихся. Именно на этот период приходится расцвет искусства ведения боя без применения оружия. Тогда и сформировалась техника дзюдзюцу (явара, ва-дзюцу, тай-дзюцу и т. п.).

Суть техники дзюдзюцу можно выразить словами японского поэта Иккю Содзюна: «Если нахлынет неудержимый поток, с ним не сражайся, силы не трать – лучше доверься волнам».

К середине XVI века способ ведения боевых действий изменился, а вместе с тем претерпела значительные изменения и техника рукопашного боя. Сражение уже представляло собой не турнир, а столкновение двух многолюдных армий, конницы, копьеносцев, лучников и т. д. Поединки один на один уже не проводились.

Несмотря на популярность когусоку, наиболее знатные самураи продолжали носить тяжелые доспехи, закрывающие большую часть тела.

С X столетия в Стране восходящего солнца начала формироваться боевая система ёрои-кумиути (кумиути, ёрои-гуми, каттю-гуми) – борьба в доспехах. Она была похожа на сумаи, поскольку борьба в массивных, громоздких, тяжелых доспехах проводилась почти таким же образом. Однако, несмотря на неудобство доспехов, выбор технических приемов в этой борьбе оказался значительно богаче, чем в су-маи. Причина вполне понятна, ведь куми-ути являлась отнюдь не спортивным поединком, при котором достаточно было всего лишь опрокинуть соперника на землю.