В современной Японии развиты самые различные виды единоборств, в которых ценятся ловкость, мастерство, умение быстро и точно наносить удар. Самыми известными из них являются карате, айкидо и др. Однако так было не всегда. В древности боевые искусства в этом регионе не развивались, а в поединках ценились не ловкость и умение, а, как и в России, сила и способность выдерживать удары.

Один из таких поединков описывается в старинном трактате «Нихонги» («Анналы Японии»): «…Номи-но Сукунэ прибыл из Идзумо, и ему и Тайма-но Кэхая немедленно повелели бороться.

В середине 1950-х годов, вскоре после окончания войны, в Южной Корее появилась необходимость в применении боевого искусства, которое могло бы стать символом духа корейцев. Новое единоборство было разработано в 1955 году на основе корейских видов борьбы тхэккен и субак и с добавлением некоторых правил карате. Новое боевое искусство назвали тхэквондо, что можно перевести как «путь руки и ноги», или «путь ноги и кулака».

Тхэквондо является скорее видом спорта, чем боевым искусством, поскольку данное единоборство не имеет духовно-философской основы.

Хапкидо представляет собой систему, аналогичную японскому айкидо. Как и айкидо, она была разработана на основе школы джиу-джитсу. Хапкидо появилось в 1950-е годы, а его основателем является Чхве Нсоль.

Биография Чхве довольно интересна. Он родился в 1904 году, детство провел в Корее, затем под именем Сид Такудзюку переехал вместе с одной семейной парой в Японию, где некоторое время прожил в буддистском монастыре, а впоследствии изучал боевые искусства.

В 1920-х годах мастера Ки-Хаб еще сохранились, но они в основном демонстрировали свое искусство в цирках Кореи и Японии. Одним из них являлся довольно известный в Японии мастер Ямазава-сан. Однажды, совершая с цирком турне по Корее, Ямазава-сан встретил на своем пути мальчика-сироту по имени Ким Дин Су и усыновил его. Мальчик подрос и стал выступать в труппе под руководством своего приемного отца. Тогда же Ким Дин Су получил сценический псевдоним Сидэо Кин, что в переводе с японского означает «избранник-герой».

Начало традициям боевых искусств этой страны было положено, по всей видимости, примерно во II веке до н. э., то есть намного раньше, чем возникло ушу. В древности наиболее известным являлся военно-религиозный институт Хваранов. Его последователи занимались изучением буддийских сочинений, постигали искусство живописи, поэзии, рукопашного боя. Одной из базовых дисциплин при изучении рукопашного боя была система Ки-Хаб, что в переводе означает «концентрация внутренней энергии».

Под термином «ушу» понимают общее название различных традиционных китайских боевых искусств. Дословно «ушу» переводится как «воинское искусство». В различных источниках встречаются также названия «кун-фу» («кунг-фу») и «китайский бокс», которые являются родственными видами ушу, но распространены в основном в западных странах.

Весь период развития ушу неразрывно связан с изменением политической обстановки в стране. Во времена, когда у власти находились китайские правители, развитие ушу поддерживалось ими и этот вид боевого искусства вводился в качестве обязательной дисциплины в программу обучения солдат китайской армии.